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1 - L'eau, constituant essentiel des êtres vivants

L’eau est un constituant essentiel, aussi bien pour les végétaux que pour les animaux. Elle alimente la sève des plantes, qui transporte les éléments nutritifs indispensables à leur croissance. Chez les animaux, elle irrigue chaque cellule. Elle leur apporte des substances nutritives et les débarrasse des déchets et des toxines. Privés d’eau, une plante ou un animal ne peuvent survivre très longtemps.

Sommaire

1.a - Part de l'eau dans le corps humain

Un homme peut survivre plusieurs semaines sans manger. Privé d’eau, il est condamné au bout de deux jours seulement. Elément vital au même titre que l’air que nous respirons, l’eau nous est donc indispensable. D’elle dépend notre survie quotidienne. Ce qui n’a rien d’étonnant quand on sait que l'eau est le principal constituant du corps humain. La quantité moyenne d'eau contenue dans un organisme adulte est de 65 %, ce qui correspond à environ 45 litres d'eau pour une personne pesant 70 kilogrammes. La teneur totale en eau du corps humain dépend de plusieurs facteurs. Elle est fonction de la corpulence : plus une personne est maigre, plus la proportion d'eau de son organisme est importante. Elle dépend également de l'âge : elle diminue avec les années, car plus les tissus vieillissent, plus ils se déshydratent, l'eau étant remplacée par de la graisse. La teneur en eau est de 75% chez le nourrisson, de 60% pour un adulte et passe à 55% pour les personnes âgées.

A l'intérieur de l'organisme, l'eau n'est pas répartie uniformément. Sa concentration varie d'un organe à l'autre, de 1 % dans l'ivoire des dents à 90 % dans le plasma sanguin. Outre le sang (83%), les organes les plus riches en eau sont le coeur (79 %), les reins (81 %) et le cerveau (75 %).

1.b - Source d'apports en sels minéraux

C’est aussi dans l’eau que nous consommons que notre corps puise une partie des sels minéraux et des oligo-éléments qui interviennent dans le métabolisme et le bon fonctionnement de notre corps. A ce titre, l’eau contribue directement à notre bien-être et à notre santé. Les vertus thérapeutiques de certaines eaux minéralisées sont ainsi connues depuis la plus haute Antiquité. Mais il aura fallu attendre le 19e siècle pour comprendre, avec Pasteur, que l’eau pouvait aussi transmettre des maladies, dont certaines pouvaient être mortelles.

Présents en quantités importantes dans le corps humain, dont ils représentent 4% du poids, les sels minéraux et les oligo-éléments sont indispensables à notre santé. Ce sont des éléments chimiques que l’on trouve dans la nature sous forme de minéraux ou de cristaux, qui représentent des substances fondamentales pour notre métabolisme. Les oligo-éléments, du grec « oligo » qui signifie "peu", sont, quant à eux, des métaux ou des métalloïdes présents dans le corps en très faible quantité, mais de manière constante.

Chaque fois que nous éliminons de l’eau de notre organisme, notamment par la transpiration et l’urine, nous perdons aussi une partie de ces sels minéraux et de ces oligo-éléments. Notre organisme étant incapable de synthétiser ces différentes substances, nous devons donc compenser ces pertes par l’alimentation et la boisson.

Composition de la sueur en mg/L
  
sodium
1200
potassium
300
calcium
160
magnésium
36
zinc
1.2
fer
1.2
manganèse
0.06

Or, contrairement aux idées reçues, l’eau du robinet constitue une source non négligeable de sels minéraux (sodium, potassium, calcium, fer, magnésium et phosphore) et d’oligo-éléments (iode, cuivre, fluor, chlore, zinc, cobalt, sélénium et manganèse).En effet, dans son parcours naturel, l’eau se charge en sels minéraux et en oligo-éléments au contact des roches et du sol. Selon les régions, l’eau présente des teneurs différentes pour ces différents composants. Elle sera riche en calcium dans les régions calcaires, mais très pauvre dans les régions granitiques. Elle peut être aussi très ferrugineuse dans certaines régions. Les teneurs en sels minéraux et en oligo-éléments de l’eau potable sont définies par la réglementation.

Ainsi, une eau riche en calcium contribue à assurer une partie de nos besoins, qui sont de l’ordre de 800 à 1000 mg par jour. Les laitages constituent la source majeure de calcium, mais l’eau de boisson, en particulier si elle est calcaire, permet aussi des apports complémentaires souvent indispensables.

Les sels minéraux dans l’organisme
Le calcium : c’est l’un des constituants majeurs de l’os. Il joue aussi un rôle important dans la coagulation du sang, la contraction musculaire et le fonctionnement du muscle cardiaque.
Le phosphore : associé au calcium, il est indispensable à la constitution des tissus osseux. Il intervient également dans l’absorption et la transformation de certains nutriments.
Le sodium : c’est l’élément minéral le plus important des liquides du corps humain. Il participe à l’équilibre du « milieu intérieur » et joue un rôle important dans la régulation de la pression artérielle.
Le potassium : il intervient dans l’activité musculaire en général. Une carence en potassium peut entraîner des crampes et des effets nocifs sur le cœur.
Le magnésium : il est impliqué dans de nombreux phénomènes biologiques au niveau de la cellule. Une carence en magnésium se traduit par des faiblesses musculaires, des crampes et des crises de tétanie.
Le fer : Il représente l’un des principaux constituant des globules rouges. Une carence en fer peut être source d’anémie. Mais un excès peut aussi être dangereux pour le cœur.
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