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3 - Les marais au service de l'homme

Les ressources naturelles liées aux marais offrent des bénéfices économiques importants car ils conditionnent le support d'activités de subsistance et l'exercice d'activités économiques comme la pêche, l’élevage, la production et distribution d'eau, le tourisme d’observation des oiseaux ou autres animaux.

En outre, ils fournissent nombre d’avantages environnementaux à la collectivité comme l’épuration de l’eau, la diminution des crues…

3.a. Les bénéfices économiques

Des ressources pour la pêche côtière et continentale

Les marais sont des nourriceries naturelles pour les larves et juvéniles de crevettes et de poissons. La présence des marais profite donc au développement du secteur de la pêche côtière. En effet, entre 60 à 90 % des poissons de mer, ayant une valeur commerciale, dépendent des marais et des estuaires côtiers pour au moins une partie de leur cycle de vie. C’est le cas du tarpon.

La pêche dans les marais est l’une des principales activités des populations qui vivent aux alentours. Elle leur permet de subvenir à leurs besoins alimentaires et peut leur procurer des revenus complémentaires par la vente des poissons pêchés. Les poissons les plus prisés sont les poissons savanes et l’atipa bosco.

Une zone propice pour l’élevage

Depuis les années 70, les marais de Kaw accueillent près de 300 zébus qui y broutent, avec nonchalance, herbes et plantes aquatiques avant de rentrer à la nuit tombée dans les fermes alentour. L’élevage est donc aussi une des activités économiques générées par l’existence du marais.

Un site d’accueil pour le tourisme d’observation de la faune

Les marais peuvent constituer un support d’activités touristiques ou récréatives très important. Les marais de Kaw et les pripri de Yiyi concourent à l’image de marque de la Guyane par la valorisation de son patrimoine naturel. Des visiteurs tant locaux qu’étrangers, de plus en plus nombreux, viennent ainsi profiter de la beauté de leurs paysages et de la quiétude des lieux; d'autres y pratiquent des activités de pêche, d'observation de la nature… Le marais de Kaw est l'un des sites les plus visités en Guyane et le premier site pour le tourisme nautique (avant même les fleuves Maroni et Approuague).

A Kaw, des professionnels du tourisme proposent des balades en kayak, ou en pirogue, pour découvrir la richesse du marais, les oiseaux pendant le jour et les caïmans, la nuit. Pour répondre à la demande des visiteurs, les habitants du village de Kaw ont développé des services d’hébergement et de restauration.

Sur les pripri de Yiyi près de la commune de Sinnamary, des guides accompagnent les visiteurs qui le souhaitent, à la recherche des oiseaux et des cabiaïs, sur les chemins et digues qui serpentent dans les marais. La maison de la nature et la tour d’observation à l’entrée des marais permettent de se renseigner sur la faune des pripri et d’observer le splendide panorama qui s’étire jusqu’à la mer.

3.b. Les bénéfices environnementaux

Des reins pour épurer l’eau

De manière générale, les marais ont les mêmes fonctions d’épuration que les reins dans le corps humain. Ils contribuent au maintien et à l’amélioration de la qualité de l’eau en agissant comme un filtre épurateur :

• physique, en favorisant les dépôts de sédiments et le piégeage d'éléments toxiques tels que les métaux lourds.
• biologique, par le biais de dégradations biochimiques réalisées par les bactéries, ou d'absorption et de stockage par les végétaux, des substances indésirables ou polluantes tels que les nitrates et les phosphates, de certains pesticides et métaux...

Les marais contribuent ainsi au maintien et à l’amélioration de la qualité de l’eau des nappes situées sous les marais. A ce titre, ils remplissent un rôle socio-économique indéniable en participant à l'alimentation en eau potable pour la consommation humaine et aux besoins liés aux activités agricoles et industrielles.

Ce rôle n'a pas encore été démontré en Guyane du fait du retard dans la mise en place d'études scientifiques dans ce but.

Des éponges contre les inondations

Le comportement des marais en général peut être assimilé à celui d’une éponge. Lorsqu'ils ne sont pas saturés en eau, les marais retardent globalement le ruissellement des eaux de pluies et le transfert immédiat des eaux superficielles vers les fleuves et les rivières situés en aval.

Ils "absorbent" momentanément l'excès d'eau puis le restituent progressivement lors des périodes de sécheresse par évaporation. Ce faisant, ils diminuent l'intensité des crues et soutiennent les débits des cours d'eau en période de basses eaux.

Les marais peuvent aussi participer à la régulation des microclimats. Les précipitations et la température atmosphérique peuvent être influencées localement par les phénomènes d'évaporation intense d'eau, au travers des terrains et de la végétation (par évapotranspiration) qui caractérisent les marais. Ils peuvent ainsi atténuer les effets de la saison sèche au bénéfice de certaines activités agricoles.